Когда спустя десять минут зелёные точки побледнели, Паук занервничал, связываясь с соседним патрулём:

— Десятый, у нас нарушение периметра. Пять километров на север. Одиннадцатый отправился на перехват, их сигнатуры почти погасли. Отправляйтесь на разведку. Нужна оперативная информация. И заберите наших. В боестолкновения не вступать.

— Принято.

Тильда принялась листать записную книжку, выискивая состав патрулей на сегодня.

— У нас в одиннадцатом Пашка, а в десятом — Карг. Светятся?

Эон кивнул и принялся вызывать эргов для уточнения ситуации.

Пашка отозвался практически сразу. Говорил он путанно и заплетающимся языком, будто был изрядно пьян, что с эргами случалось крайне редко и только по собственному желанию. В патрулирование никто бы надираться просто не стал.

«Оп-паньки! У нас-с тутачки кака-то мадама явилас-сь, Миха… Миху., ик, Трайа требует!»

«Как выглядит? И что с воями?» — Эон попутно делал заметки на бумаге и показывал Пауку

«Крас-с-сива-вая-я-я зар-р-раз-з-за, ик! Мы с ней тутачки боремся, ик! А вои-и спят тут! И мне очнь хотелсь, но я борюсь!»

«Паша, держись, Карг с десятым уже на подходе! Задержи!»

«Роз-зовый фламииингоу — дитяу зак-катааа, роз-зовый фламииингоу ты танцвал кода-то…»* — пропел Пашка, услышанную где-то от Ольги песню и отключился.

— Паук, передай своим, что действует какая-то магия. Вои спят, Пашка едва держится, на него будто пьянь напала.

Сообщив Каргу оперативную информацию, вся троица дружно наблюдала, как сигнатура легко пересекла границу земель, а точка Пашки всё же потускнела. Но буквально следом наперерез гостье двинулся десятый патруль. Сигнатуры воев потускнели за практически сразу у цели, и Карг продолжил сопротивление в одиночку.

Чем дольше эрг находился рядом с вторженцем, тем бледнее становилась его сигнатура, но он всё же успел выйти на связь:

«Она говорит, она — богиня!»

Сообщение от Тильды охладило весь мой романтический пыл. Я резко отстранился.

— На Хмарёво напал кто-то из богов. Оставайтесь здесь с Райо. Уведомите остальных об опасности из Пустыни. Я скажу, если нужна будет помощь.

Не дожидаясь ответа, я сменил ипостась. Благо, темнота очень хорошо скрывала мой облик, да и все были заняты весельем, отплясывая в отсветах костров.

Открытие прокола домой произошло естественно. При этом в уме я держал вероятный срок, за который я должен был не только решить все разногласия, но и выполнить подготовку к походу в Пустыню. Час на разборки с богами и уговоры одной несносной особы присоединиться. А кому сейчас легко?

Вышел я посреди плаца во внутреннем дворе форта. Здесь меня уже встречали Паук, Тильда и Эон. Остальные кровники и вои носились словно наскипидаренные. Вдалеке слышался пронзительный вой предупредительной сирены. Это был сигнал для населения Хмарёво укрыться в их защитном форте. Не зря я столько денег вложил в защиту. Пригодилась.

— Что известно? Кто пожаловал? Потери есть?

— Женщина. Идёт напрямик через болото. Границу земель пересекла десять минут назад. Потеряли связь с двумя патрульными группами воев: десятой и одиннадцатой. По заверению эргов, воев обезвредили сонным воздействием. На Пашку и Карга оно воздействовало как алкоголь. Они продержались чуть дольше и смогли передать сведения.

— Как зовут? Как выглядит?

— Точной информации нет, — виновато произнёс Паук. — Пашка назвал красивой. Карг — богиней. Больше примет нет.

— Ну хоть что-то… Пашка или Карг должны были ещё что-то сказать… Вспоминайте! — я искренне верил в эргов и их критическое мышление даже в состоянии «вдрабадан». Передали же они информацию о воях и о божественной сущности.

— Пашка ещё песню какую-то пел про птицу, — неуверенно добавил Эон.

— Ох, нам только птиц здесь не хватало, — почему-то первыми на ум пришли Кречет и Орлан, но они были мужчинами. Вряд ли что-то успело так быстро и кардинально измениться.

— Розовую… — ещё более неуверенно добавил эрг. — Фламинго, кажется.

— Твою мать, эту я вообще не видел, не слышал и последователей не встречал! — у меня мозг начинал закипать. Я же не Мангустов, чтобы мной заинтересовались всем пантеоном разом. Тогда какого хрена?

Усилием воли я успокоился и попытался рассуждать здраво.

«Комаро, Розовый фламинго у вас бог или богиня?» — попытался я получить недостающую информацию.

«Бог… но я не был бы так уверен с его половой принадлежностью, — чуть замешкавшись добавил он. — А тебе зачем?»

«Провожу ликвидацию безграмотности в некоторых божественных вопросах», — отшутился я и прервал связь. Да, я — хам и всё такое, но сейчас было некогда проявлять пиетет.

— Может, это вообще не богиня? До этого правило с недопуском богов на территорию работало без перебоев. Даже у Мангустова его божественные петы смогли воплотиться только на землях Земельно-Удавовых, — размышлял я, вспоминая рассказ Светы и Тэймэй об активации защитного артефакта. — Твою мать, и даже комаров не призвать.

Я раскинул дар поиска крови на полную. На границе досягаемости мерцала одна точка, действительно, каким-то образом идущая напрямик через болота.

— Все остаётесь в форте, я вас накрою щитами, а сам схожу побеседую с гостьей.

Эрги попытались было возразить, но я был непреклонен:

— Опасности нет. Это перестраховка. Хотела бы она кого-то убить, уже бы убила. Боги не отличаются человеколюбием. Эта ещё достаточно вежливо себя ведёт. Я всего лишь выйду ей навстречу. Это приказ! — повысил я голос, встретившись взглядом с Пауком.

Форт я покидал, уже успокоившись. В самом деле, подумаешь, защита от богов пала. Другие так всю жизнь живут, что это я так всполошился?

Навесив на форт щит крови, я запитал его на один из алтарей, предназначенных Комаро. Надеюсь, он на меня не обидится. Поверх же я накинул радужный щит, уже запитав на себя лично. Оба щита мерцали и переливались во тьме алыми и розовыми вспышками.

Дар крови отмечал приближение гостьи, и уж не знаю, что меня дёрнуло, интуиция или ещё какое озарение, но я продублировал поиск магией Рассвета. Сигнатура в обеих поисках совпала.

Тайпана битый час пробиралась по этим болотам напрямик. А всё потому, что её отказались везти в это проклятое Хмарёво. Нет, и всё тут. Даже её божественный дар псионика не помог. У купца пошла кровь носом, а затем он и вовсе потерял сознание, так и не выполнив просьбы богини.

— Что за люди пошли? Отказывают! И кому? Бо-ги-не!

Она упорно шла танцующей походкой, перебираясь с кочки на кочку. Как самая настоящая змея, Тайпана прекрасно знала, куда нужно наступить и как распределить вес, чтобы не ухнуть в холодную отвратительную жижу, чавкающую вокруг.

Первый сюрприз её поджидал, когда из леса вдруг появилось три фигуры в военной форме. Оценив её вид после трехчасового марша по болоту, один из них выдал:

— Дамочка, вы пересекли границу земель графа Комарина. Это режимный объект Министерства обороны. Посторонним сюда вход воспрещён. Прошу изложить суть визита, а после мы проводим вас на выход.

— Какая я тебе дамочка⁈ — вспылила окончательно и без того злая богиня. По её коже промелькнули розовые всполохи, концентрируя магию для всплеска. — Я требую провести меня к графу Комарину. Он сам приглашал меня в гости.

Здесь Тайпана безбожно врала, но кто мог это проверить с её-то способностями?

— Дамочка, гости графа Комарина не ходят пешком по болотам, а прибывают на транспорте через КПП либо свитками перехода.

Тайпане показалось или за спиной у вояки мелькнула рогатая звериная тень с огненными всполохами?

— С-с-слуш-ш-шивый, не с-с-сли меня! — зашипела богиня, допуская частичную трансформацию и высовывая раздвоенный язык.

— Эрга, что ли? Паш, глянь, из ваших, может быть, кто-то? — нахмурился вояка и обернулся к тому, кто секунду назад казался рогатым зверем. — Только ваша братия так к нам заявлялась.