— Хм…

Найада ответила иносказательно, но достаточно доходчиво. То есть имели значение место жительства и исходная наследная душа.

— Вы поэтому не плюнули и не переселились в другой мир, спасаясь от вторжения? — попытался я задать наводящий вопрос.

— Именно. Таких условий, как здесь, нет ни в одном из известных нам миров, — грустно улыбнулась Найада.

— Что вы хотите, чтобы мы отыскали? — решил всё же я выслушать до конца аспиду.

— Артефакты для переноса душ из устройств в яйца. Своего рода ключи. Я дам тебе карту, но за это ты пообещаешь, что, когда вы добудете артефакты, ты вставишь один из них в наше устройство и после перенесешь кладку в свой мир. Пусть хотя бы эти дети увидят жизнь. Возможно, когда-то они смогут вернуться на родину, как Тайпана. Да и, если честно, мне будет спокойней знать, что два рода аспидов выживают вместе. Пусть и в чужом мире.

— И не боитесь, что обману? — улыбался я намеренно мерзко. — Ведь с ключами я смогу диктовать вам свои условия.

— Нет. Твой род всегда держал слово. Да и мразями вы никогда не были.

«Чего я никак не могу сказать о всех остальных домах», — подумалось мне.

Я всё же не стал соглашаться вот так сразу. Необходимо было обсудить полученную информацию с Райо.

— Так ты согласен? — услышал я в спину вопрос Найады и почувствовал мягкие прикосновения к вискам, словно дуновения ветра от взмаха крыльев бабочки.

— Я со… — я тут же прикусил себе язык до крови, едва не повторяя за аспидой согласие. Солоноватый вкус меня отрезвил.

«Ах ты ж, стерва псионическая!»

— Я по… ду… маю.

Мать Великая Кровь, одно единственное слово далось с таким трудом, что я едва-едва смог произнести его слогам.

Из амфитеатра я вернулся в полнейшей задумчивости. Мне явно нужен был дед.

«Райо, заканчивай хандрить! — обратился я к дракону. — Есть новости. Нужны твои мозги и знания. Забирай меня и Тайпану, и уходим в резиденцию. Пока малютка пообщается с бабушкой, нам есть что обсудить».

Глава 22

Тайпана оглянулась по сторонам и с опаской ступила на гладкие плиты пола пещеры. Хотя была ли это пещера? Слишком чисто и светло здесь было. Не было пыли или паутины.

«Неужто бытовая магия?»

Аспида провела пальцами по поверхности стены и с удивлением поняла, что та тёплая и не шероховатая. Больше похожая на сплав металла. Но больше всего внимание привлекал камень высотой под пять метров, мерцающий такой знакомой и родной магией. У аспиды даже ладони зачесались, так хотелось скорее приложиться к источнику силы и приобщиться к океану открывающихся возможностей.

Здесь даже дышалось легче, будто с груди сняли каменный пресс. Тайпана сделала несколько глубоких вдохов и взяла себя в руки. Она уже давным-давно не девчонка, чтобы стремглав нырять в омут. Нет. Нужно было подумать.

Она могла быть очень наблюдательной, если на неё не обращали внимания, лишь отыгрывая роль взбалмошной капризной девицы. А здесь было что заметить.

Во-первых, если до этого Тайпана считала себя богиней, хоть и слабенькой, то сейчас ей наглядно продемонстрировали, что на каждую силу найдётся большая. Эмпатка так придавила её эмоциями деда Михаила, что богине волей-неволей пришлось сбавить обороты.

Во-вторых, она думала, что все вокруг будут исполнять её прихоти, ведь Тайпана согласилась сотрудничать со смертным. Всю глубину своих заблуждений она поняла почти сразу же. Авторитет здесь был один — Михаил. Это он здесь был царём, богом и истиной в последней инстанции. Его слушались, ему подчинялись, ему старались угодить. Делалось это настолько искренне, что не заметить подобное отношение было невозможно.

В-третьих, стало понятно, что планы Михаила, озвученные до прибытия в этот мир, резко изменились. Причиной тому стало обнаружение этих странных яиц. Кладки сложно было не узнать, они отличались от обычных змеиных, просто-таки сияя. Розовые волны магии проходили поверх, мерцая серебристыми искрами. Похожую скорлупу она видела. Отец оставил образец для Тайпаны. Наличие такого количества конкурентов на силу бывшую богиню не устраивало. Одно дело — быть единовластной владелицей алтаря, и другое — делить его мощь на сто. На такое они не договаривались. Но и предугадать это Михаил тоже не мог. Это явно считывалось по его реакциям. Как бы то ни было, но свою часть уговора смертный пока исполнял, пусть и с задержкой. Тайпану провели к её алтарю и оставили наедине. Девушке, правда, показалось, что её буквально сбагрили с рук, но зацикливаться на этом моменте она не стала. Сила стояла на первом месте. Нужно было только её взять.

Тайпана подошла к алтарю и приложила ладони. Они почему-то подрагивали от волнения. Пусть в этом мире она уже не была пустышкой, но сила, разлитая в воздухе, и сила, фонящая из алтаря, имели разную концентрацию. Хотелось наполненности до предела, чтобы плескалась в ней, заполняя до кончиков ногтей, налилась в каждой чешуйке,

Тайпана закрыла глаза, когда её окутал вихрь розовой магии столь мягкой, словно лепестки цветущей магнолии.

— С возвращением домой, дочь Найадов! — почти пропел женский мелодичный голос.

Тайпана оглянулась, пытаясь понять, где находится, но розовое марево скрывало окружающую обстановку.

— Кто т… вы? — на ходу поправилась бывшая богиня в обращении. Всё же не стоило принижать собственный источник силы.

— Основательница рода, отдавшая свою душу и жизнь ради будущих поколений.

— Тогда я благодарю вас за возможность жить все эти годы. Хоть и вдали от родного мира, но эта была жизнь с её полнотой, горестями и радостями, достижениями и неудачами.

Бывшая богиня склонила голову в знак благодарности.

— Я рада, что ты оценила дар, выпавший тебе, — величаво продолжил женский голос так и не проявившись. — Но он был не безвозмезден. Твоей душе пришлось расплатиться за жизнь утратой ёмкости.

— Что это значит? — напряглась Тайпана. Терять она не любила, чего бы это не касалось. Про ёмкость души и вовсе слышала впервые.

— В твоём мире знают о существовании металла адамантия. Он увеличивает энергетическую ёмкость души и переводит ту на новый уровень. У ваших псевдо-богов это считается поднятием на новый уровень. Твоя душа изначально была насыщена адамантием, но растеряла его вдали от дома. Если ты хочешь вновь вернуть её ёмкость, то сделаешь всё, что я тебе скажу.

Конечно, Тайпана хотела возвыситься. И владение одним лишь алтарём не входило в её планы, если уж предлагали такую помощь.

— Хорошо, основательница, я согласна, — в пустоту поклонились Тайпана уже гораздо ниже, чем при знакомстве. Лесть любили все женщины.

— Я всегда знала, что ты — умница, — в голосе женщины было столько любви и гордости, что невольно напомнило бывшей богине интонации отца. Приёмного отца. Как там он?

Отбросив воспоминания, Тайпана решила, что после возвышения обязательно навестит его, а пока нужно сосредоточиться на своих планах.

— Что я должна сделать, чтобы вновь вернуть себе полную силу?

— Ты отправишься в Пустыню вместе с Трайорданом Эсфесом, будешь во всём ему помогать, но, когда придёт час…

Сопроводив Тайпану к её ковчегу, мы с Райо остались обсуждать дела наши семейные. Вопросов у меня было дохера и ещё чуть-чуть, поэтому пытать деда я собирался долго и с пристрастием. Расположились мы невдалеке от входа в зал с ковчегом, чтобы не мешать экс-богине, но и не пропустить завершение сеанса связи. Уселись прямо на ступенях, опираясь на каменные стены. Чиркнув когтем по запястью и пустив кровь, я вывел весьма простую, но действенную руну. Вокруг нас тут же появился тончайший купол, похожий фактурой на мыльный пузырь, но кровавого цвета. Теперь нас не смогли бы подслушать со стороны. Клятвы клятвами, а лишнего при Тайпане обсуждать не хотелось. Почему-то интуиция твердила мне, что мы лишь временные союзники.

— Куда Йордан Эсфес мог спрятать кладку рода? — начал я с самого основного вопроса.