Ожерелье легло рядом с яйцом.

Все предыдущие возмущения застряли у Тайпана в горле. С учётом размера кулона, божественного металла там было столько, что за него любой бог убил бы не задумываясь. Юный бог мысленно просил дать ему возможность хотя бы говорить.

— Говори, — милостиво разрешила незнакомка.

— Я клянусь выполнить всё, о чём вы попросили. Слово бога! Но будет ли моя служба иметь срок?

— Да, — кивнула незнакомка. — Однажды я призову дочь, а до тех пор она не должна ни в чем нуждаться. Сохрани её!

— Клянусь вырастить её как свою собственную! — не пожалел для благодетельницы Тайпан ещё одной клятвы.

— Госпожа… — снова намекнул второй балахон.

Но женщина медлила, не в силах покинуть собственное дитя.

— Запомни мои слова, юное создание. Твой мир не наказывает, а делает тебе одолжение, не давая стать зависимым от самого примитивного вида энергии. Если ты возьмёшься за голову и найдёшь силу, которая будет созвучна твоей душе, то тебе не понадобятся люди. Поглощение человеческой благодати — это тупиковая ветвь развития. Прощай!

Тайпан так и не понял, было это сказано ему или яйцу, что лежало рядом с ним, но ткань реальности дала трещину, в которой исчезли оба иномирных гостя в розовых балахонах.

— И это ты называешь туристическим походом⁈ Ты совсем ошалел? — взвизгнула Тайпана и отпрыгнула от стены песка, стоило нам появиться на границе с Великой Пустыней.

— Не бойся, в таком состоянии рассветной диеты я тебя не заставлю соваться туда. Сначала пополним твои запасы и познакомим тебя с вашим ковчегом, а лишь потом проверим, на что ты способна. У нас есть ещё время в запасе.

«Райо, если не занят, загляни ко мне. Хочу тебя кое с кем познакомить».

Дракон не заставил себя ждать, и уже спустя пару секунд рядом с нами открылось зеркало портала.

— О! А-а-а⁈ О-о-о! — Райо выдавал сплошные междометия, а потом расхохотался.

Тайпана хмуро переводила взгляд с меня на дракона и не знала, как реагировать.

— Тайпана, знакомься, это мой дед, Райордан Эсфес. Дед, знакомься, это Тайпана из рода Найадов, — представил я их друг другу в соответствии с правилами хорошего тона.

— Очень приятно, — процедила сквозь зубы аспида. — А что вас так развеселило?

— Взаимно, малышка! — галантно поклонился Райо. — Я просто представил, как основательницу твоего рода сейчас песочат остальные основатели, и там перья, пух и чешуя во все стороны летят! И ведь никто же не додумался, только она одна! Сказано же, женщина! Остальные, как тупые бараны, не решились нарушить пафосные обеты даже ради выживания собственного рода! Ну, Найада! Умница! Передавай моё почтение, хоть оно ей и даром не сдалось. — Дракон обернулся ко мне и спросил: — Я так понимаю, мы в резиденцию Альба?

Именно там находился ковчег Найадов. Это я понял по тому, что с Ольги снимала проклятие основательница рода псиоников.

— Вы — да, а мне придётся полетать на виду, чтобы создать видимость присутствия. Слишком долгие отлучки не способствуют спокойствию среди паладинов.

— И то верно. Подождём тебя кабинете Альба. И да, перед уходом загляни в Эсферию, София созрела. Её твои девицы добили, невзначай рассказав о ваших взаимоотношениях. Мне кажется, ещё чуть-чуть, и она сама к тебе в жёны попросится.

— Мне бы этим должное внимание уделять, а не носиться между двух миров, — тяжело вздохнул я. — Да и свадеб я уже опасаться начинаю. Что ни обряд, то неприятности.

— Да женщины, в принципе, то ещё стихийное бедствие, — хохотнул Райо, поглядывая на Тайпану.

— Не все, — из чувства противоречия возразила ненастоящая богиня.

— Все, малышка, — покачал головой дракон. — А аспиды — и вовсе стихийное бедствие в квадрате! Пойдём, — позвал за собой Тайпану дед. — Тебя семья заждалась!

Я же прикидывал, откуда начинать свои полётные упражнения, когда по кровной связи ко мне обратился взволнованным голосом Маркус:

— Михаил Юрьевич, где бы вы ни были, но вы нам срочно нужны в Эсферии. Вы просто обязаны это увидеть!

Глава 20

Ольга смотрела вслед уходящему Михаилу и старательно давила в себе переживания. Когда и как так вышло, что этот мужчина из способа решения многих проблем превратился в близкого её сердцу человека, она не ведала. Возможно, причиной тому послужило их обоюдное попадание, но в большей мере он сам.

Она иногда чувствовала и понимала его больше, чем он сам. Да и было ли ему когда рефлексировать и обдумывать весь тот ворох событий, который судьба щедро насыпала ему в качестве испытаний? Михаил только и успевал, что принимать решения в условиях цейтнота. И даже когда выдавались редкие минуты отдыха, он не мог полностью расслабиться и отрешиться от проблем и ответственности за многих существ, связанных с ним клятвами, кровью и обязательствами.

А ещё Ольга ненавидела ждать и бездействовать. С учётом разницы во времени на быстрое разрешение ситуации с богами надеяться не приходилось. Поэтому максимально настроившись на кровную связь с Михаилом, она отправилась искать Райо. Нужно было оповестить всех о ситуации в пустыне. Праздничный вечер подошёл к концу, молодые семьи и кровники разбредались по домам. Ольга с сожалением встретилась глазами с встревоженным взглядом Маркуса. Тот искал своего господина, но не находил.

— Он срочно отлучился в Хмарёво, — ответила Ольга на невысказанный вопрос. — Но совета это не отменяет. Где соберёмся?

— Можно у нас, — тут же ответила Милица, сжимая руку супруга. — В казарме очень многолюдно, не стоит пока привлекать внимания.

К ним подошли остальные участники: Кирана с Ксандром и Агафьей, Тэймэй со Светланой и Райо с Сервом и Николаем Полозовым. Как-то незаметно к ним примкнула и бывшая принцесса Софья.

Спустя час все сидели в небольшой уютной гостиной за деревянным столом и обсуждали ситуацию в Великой Пустыне.

Райо уже без сантиментов и посыпаний головы пеплом вкратце ввёл в исторический экскурс по империи аспидов. Для всех остальных его рассказ больше походил на сказку, поэтому его часто останавливали и задавали вопросы. Далее пришёл черёд пластуна Николая Полозова, который курировал разведку ситуации на границе с пустыней с момента возникновения песчаной стены и даже сам регулярно бывал там во второй своей змеиной ипостаси.

От лица орденов Рассвета и Заката высказался Серв. Ордена совместно с магами крови последние три года сдерживали натиск тварей изнанки, приходящих из песков. Свой доклад он закончил вопросом:

— Я только не понимаю одного. Раньше за стеной жили люди, куда они делись? Беженцев не было. Хотя мы и готовились их принять. Не могли же твари сожрать всех?

— Я, конечно, не Михаил, но даже моих способностей хватило, чтобы ощутить, что люди ушли глубоко под землю, — отозвалась Агафья. — Я иногда проверяю в Тенях, и живые там всё ещё есть.

«Это же какого качества бомбоубежища остались, если через столько лет ими до сих пор пользуются?» — Ольга по достоинству оценила возможности древних аспидов.

— Так, может, и нам последовать их примеру? — предложила эмпатка.

На неё уставились как на слабоумную.

— Вы просто не представляете количество людей для переселения… — осторожно, чтобы не обидеть вероятную женщину своего господина, начал объяснять Серв. Венок из одуванчиков он видел и выводы сделал. — У нас есть двенадцать провинций, в каждой живёт от тридцати пяти до сорока пяти тысяч человек. Одномоментно всех не переселить. Да и как вы предлагаете прокормить такую прорву людей? Я не говорю уж о том, чтобы заставить всех переселиться под землю.

«Полмиллиона человек — это как Новгородская область примерно, если ещё и по территории такая, то хрен кого одномоментно эвакуируешь с учётом лишь одного порталиста», — подумала Ольга, соотнося численность местного населения с реалиями родного мира.

— Можно предупредить об опасности и временно переселить к нам желающих, — предложила Кирана, поддерживая Ольгу. О её роли в победе над орденами охотница была наслышана. И если брат ценил эмпатку за неординарные решения, Кирана готова была обсуждать её предложения, — у нас изнанка с хорошим климатом и защитным барьером.