Логичное замечание.

— И готовься, Тайпана слабее тебя по всем кондициям. Ты выполнишь всю грязную работу, а восхвалять будут её.

— Мне, в целом, плевать, кому будут петь дифирамбы, я не бог, чтобы благодатью питаться, — пожал я плечами. — Если мы не уничтожим маяки, то шансов на нормальную жизнь и у аспидов, и у людей нет.

— Мы искали их несколько лет и не нашли, как ты хочешь отыскать их за неделю или даже меньше? — Райо был в полном недоумении. В меня он верил, как никто другой, но собственный опыт твердил об обратном.

— Я хотя бы попытаюсь, а не найду маяки, так переселю наших детей к Киране на изнанку и тебя поставлю воспитателем.

Райо рассмеялся.

— Ты не представляешь, как я теперь буду молиться за успех твоих поисков, чтобы избежать этой участи.

Вечер перед уходом в пустыню прошёл в семейной обстановке. Ужинали мы все вместе, обсуждая успех задуманного мероприятия.

— И помни, вообще нет смысла ночевать в пустыне. Можете возвращаться в форт на ночь, а утром проколом снова продолжать с той же точки. И риски меньше, и запасы с собой не нужны, — уговаривал меня Райо меньше рисковать.

— Круто, это как в игре сохранить прогресс, отдохнуть, а потом снова продолжить, — выдала очередную непонятную тираду Ольга, но, заметив наши недоумённые взгляды, поспешила взять кубок с вином и сделать вид, что вообще не при делах.

Тайпана активно поддакивала Райо, не горя желанием тащить свой рюкзак. Как показала по связи Ольга, богиня четыре раза перетряхивала содержимое своего рюкзака и даже обратилась за помощью к Свете, но легче он так и не стал. Зато повысилась сноровка по его сбору и разбору, что тоже имело свои положительные стороны.

Посмотрев на наши рюкзаки, дед по связи предложил:

«Если всё пройдёт нормально, то чуть в стороне от первой точки ночлега есть военный корпус. Там в катакомбах под ним должны были остаться арсеналы. Прихвати себе пространственные артефакты».

«Как выглядят?» — заинтересовался я. Если раньше мы с пустынниками занимались поиском артефактов наобум, то грех было не воспользоваться прямой наводкой от дракона.

«Чёрный камень треугольной формы с вот такими рунами», — дракон когтем выцарапал на столешнице последовательность рун, часть из которых я с удивлением узнал. При спуске к алтарю стихий я видел похожие.

«Там никакой защиты от воровства нет?»

«Нет. Для других они бесполезны. Активируются введением под кожу и подачей магии Рассвета».

Я разочарованно вздохнул. Снабдить своих близких такой полезной вещицей не выйдет.

«Сыну захвати», — верно прочитал мои эмоции Райо.

«Какая грузоподъёмность?»

«Она тебя приятно удивит».

Вечер шёл своим чередом. Агафья грозила мне всеми карами, если не успею на церемонию единения. Мои женщины, Маркус с Милицей и Кирана с Ксандром обсуждали обустройство бункера, как его обозвала Ольга. Дед с Тайпаной разглядывали на бумажных картах территорию бывшей империи, а именно земли рода Найадов. А я смотрел на всех собравшихся за столом и тихо радовался. Не хватало только Тильды с Эоном и Имал.

— Кто сказал, что нас не хватало? — вечно холодные ладошки осьминоги обняли меня за шею. — Мы не могли пропустить такой вечер.

Эрги расселись на другом конце стола, лишь подняв градус позитивных эмоций. Имал притащила с собой шоколадный торт, который тут же разошёлся по женским тарелкам.

«Райо, твоих рук дело?» — поинтересовался я.

«Вся семья в сборе, так и должно быть!» — не стал отпираться дед.

«Спасибо!»

Ночь прошла беспокойно, уснул я в объятиях Тэймэй и Светланы, которые наедине дали волю своим эмоциям и страхам, что переросло в совершенно иное и более приятное времяпрепровождение. Ну не умел я по-другому гасить женские истерики.

«Ну извини, я и так их нервы всё время гасила, уж в спальню с ними идти не стала», — честно извинилась эмпатка.

«А хотелось?» — вопрос вырвался у меня раньше, чем я понял всю его двусмысленность.

«Этот вопрос мы обсудим после того, как наша жизнь устаканится. До того я против снижения обороноспособности».

Я с удивлением покачал головой. Женский интерес Ольга не скрывала, но и не выпячивала, предпочитая на первое место ставить далеко не личную жизнь. При этом эмпатка умудрялась на корню давить ревность, принимая сложившиеся правила игры, хотя её родной мир в большей мере пропагандировал моногамные браки. Я специально однажды узнал.

Устраивать долгие церемонии прощания не хотелось, поэтому едва рассвет забрезжил в небе, разрезая ночную тьму, я осторожно выбрался из плена женских рук. Душ, лёгкий завтрак, и я уже будил за плечо сонную Тайпану.

— А? Что? Уже? — бывшая богиня пыталась продрать глаза. — Так темно же ещё.

— Вы, женщины, не умеете быстро собираться. Поэтому подъём. Так и быть, могу даже кофе тебе принести. Завтрак закажешь сама артефакту. На всё про всё у тебя десять минут. Время пошло. Если не успеешь, заберу в пустыню в чем мать родила.

— Изверг! — буркнула аспида, но с кровати вскочила резво, не стесняясь своей наготы.

— Жду в столовой.

Спустя семь минут Тайпана уже активно поедала яичницу с беконом и заедала салатом.

— Артефакт однозначно берём с собой! — сыто икнув, высказалась аспида. — Это же чудо-чудное и диво-дивное! За него любая кухарка, да и обычная женщина убить готова была бы.

— У меня места нет, — предупредил я Тайпану, намеренно провоцируя. Интересно было проверить, будет ли она канючить или всё же решила сменить стиль поведения.

— Я сама понесу. Уж ради этого потерплю.

— Как знаешь, — пожал я плечами и принялся раздеваться для оборота.

Прокол я решил открывать сразу же в первую точку ночлега по двум причинам: прихватить нам пространственные артефакты и сократить время пути. Эта точка была единственной, которая примерно совпадала в маршруте Найадов и когда-то посещалась мной. Попросту говоря, однажды мы уже пытались мародёрствовать в этом месте, но нас спугнули местные твари. Сейчас же я надеялся на помощь Тайпаны.

Коротко введя аспиду в курс дела, я попросил сразу же с момента выхода транслировать что-либо, чтоб нас не сожрали. Об остальном я позабочусь. Под остальным я предполагал использовать боевые тактические щиты и прочие артефакты. К тому же магия рассвета у меня работала лишь на половину в части защиты, о чём Тайпане было знать не обязательно.

— Готова? — спросил у бледной и кусающей губы аспиды. Та кивнула, и я открыл прокол.

Кишку тоннеля в этот раз корежило от вспышек и взрывов. Стенки прокола дрожали и шли рябью, словно озёрная гладь в дождливый день. Ткань реальности натянулась до предела, норовя лопнуть и ускользнуть из-под контроля моего дара. Да что там происходит, Мать Великая Кровь!

Словно в ответ на мой вопрос, я услышал чёткие и понятные команды, которые уж никак не ожидал услышать посреди Великой Пустыни:

— Командир! Они прорвали периметр! Первым идёт псионик-мимик, притворяется человеком. За ним остальные твари! Повторяю! Они прорвали периметр!

Глава 26

Раменское

Экспериментальный полигон Министерства обороны

Полигон под столицей кишмя кишел солдатами. Сводное подразделение Министерства обороны и Имперской службы безопасности спешно экипировалось и прослушивало последние инструктажи. Огромные часы, установленные возле штаба, показывали обратный отсчёт. В запасе было ещё чуть более пяти минут.

Данила Андреевич Орлов и Дмитрий Фёдорович Медведев в кои-то веке ожидали окончания совместной операции. И тот и другой были как на иголках. В штабе присутствовал ещё один человек, от профессионализма которого зависел успех всей операции.

— Володимир Евлампиевич, через сколько была рассчитана активация обратного портала? — Медведев нервно расхаживал из стороны в сторону, гипнотизируя взглядом одного из лучших боевиков на службе империи.