— Дмитрий Фёдорович, — густой бас вояки с нотками усталости и смирения заполнил собой всю комнату, — вы этот вопрос уже третий раз задаёте, а я третий раз отвечаю. Время первичной разведки — двадцать минут. Оно согласовывалось с вами.

Согласовываться-то оно согласовывалось, это Медведев помнил прекрасно. Но тогда в первой группе не было его сына. Николай, как один из самых перспективных безопасников, сам вызвался идти во главе первой группы. Причин тому было несколько. Во-первых, отсутствие ярко выраженных магических сил. Состояние берсеркера было весьма близким к обретению второй ипостаси, что и послужило поводом Николаю подать прошение о включение в группу. Во-вторых, хорошая физическая подготовка в части причинения физического урона. Все бойцы были спецами ближнего боя. И, в-третьих, Медведев доверял сыну как себе. Участие в подобной спецоперации негласно добавит Николаю очков среди претендентов на роль преемника отца.

Но всё эти доводы были здравыми ровно до того момента, пока сын не ушёл в портал вместе со сводным взводом. Минуты утекали за минутами, а внутреннее чутьё Дмитрия Фёдоровича всё больше било в набат.

— Что-то не так, — наконец, высказал он вслух то, что уже десять минут обгладывало его душу.

— Дима, осталось три минуты. Потерпи, — пытался увещевать коллегу Данила Андреевич, — вторая группа наготове. Что бы ни случилось, они их вытянут.

— Кто кого вытянет, Данила? Мы забивали точку выхода приблизительно, а вдруг вторая выйдет в сотне километров от первой? А вдруг там ось планетарная сместилась или время течёт иначе? Куда они выйдут?

— Они выйдут чётко к первой группе. У Николая маячок, не забывай. Мы перестраховались на этот случай.

Медведев резко остановился:

— В жопу регламент, немедленно открывай портал!

Пётр Алексеевич Кречет сидел в своём кабинете в Кремле и то и дело поглядывал на часы. С минуту на минуту он ждал звонка от двух своих ближайших подчинённых, взявшихся за выполнение поставленной императором задачи.

И если Данила Андреевич Орлов то и дело затягивал процесс, то Медведев показал себя с лучшей стороны. Когда обнаружилось, что кто-то из вояк всё же спёр с поля боя под Хмарёво артефакт с магией вторженцев, Пётр Алексеевич не знал, радоваться ему или впадать в панику.

Взяв паузу и обдумав всё хорошенько, император пришёл к выводу, что доверие к бывшему вассалу — это, конечно, хорошо, но изучение вероятного противника всё же надёжнее. Тем более, что для начала было решено хотя бы попытаться создать портал в родной мир чужеродной магии. Когда с помощью Владыко удалось это сделать, пришли первые сдержанно оптимистические отчёты.

Портал открывался в мир с пустынной местностью. Вот и всё, что успели рассмотреть вояки за три секунды. Следующим шагом стало изобретение обратного портала для забрасывания в тыл врага разведгруппы с возможностью экстренной эвакуации.

Спустя неделю императору доложили, что парные артефакты готовы. И тогда, изучив все отчёты по прорыву в Хмарёво, было решено создать сводную разведгруппу из оборотней и низкоранговых магов, специализирующихся на ближнем бое, и закинуть её в чужой мир. Для первого раза хотя бы на двадцать минут. Если эксперимент признают успешным, то следующая группа отправится уже на больший срок.

Вообще, Пётр Алексеевич не планировал ожидать результатов в одиночестве. С ним за компанию должен был находиться Дмитрий Фёдорович Медведев, но в последний момент тот рванул на полигон. И император его не винил. В состав экспериментальной разведгруппы вошёл младший сын Дмитрия Фёдоровича, Николай. Отец решил встречать сына у портала.

Часы отмерили положенное время, а звонок так и не раздался. О результате в любом случае должны были сообщить, будь он удачным или нет. Поразмыслив, Пётр Алексеевич решил набрать Данилу Андреевича, мало ли в каком сейчас состоянии мог находиться Медведев, если с сыном что-то приключилось.

Но ответа не было и от министра обороны.

— Да что, демоны вас раздери, там происходит?

— Тайпана, стоять! — скомандовал я по кровной связи, но своевольная аспида уже вышла под дула автоматов невесть откуда взявшегося боевого подразделения.

— Сейчас я им по… — договорить она не успела, так как её банально вырубили метким попаданием пращи в лоб. Я успел подхватить хвостом бессознательное тело у самой земли, намереваясь затянуть эту дуру обратно в кишку прокола, но замер, словив полнейший когнитивный диссонанс. На форме подразделения я заметил нашивки орлов, один в один соответствующие подразделению, где когда-то состоял Борзый. Оценив потрёпанный вид бойца в форме с запёкшимися пятнами крови, я заговорил:

— Отставить стрельбу! С вами говорит командир спецподразделения министерства обороны «Комар» граф Михаил Юрьевич Комарин. Мне нужен старший по званию, быстро. В случае применения силы отвечать буду в соизмеримо. Мне лишние трупы не нужны, но и угробить себя во имя спасения ваших задниц я не дам.

При этом я находился на границе прокола, не давая тому захлопнуться, на случай если ошибся и это люди из авангарда вторженцев. Честно говоря, я даже не знал, какой вариант хуже: свои или чужие, ни тем, ни другим здесь было совершенно не место. А как же обещанные милые червячки-охотники?

На той стороне тоже опешили от такого поворота событий. Ещё бы, не каждый день у них открывался портал невесть откуда, и оттуда выходила девица, а за ней змеюка больше десяти метров в длину, права качающая человеческим голосом.

Замешательство продлилось недолго.

— Росомаха, тут змеюка говорит, что это комары по наши души явились. Но я уж не знаю, мираж это от жажды или воздействие псионика.

Минуты две ничего происходило, а после из-за малого тактического щита вышел один из бойцов, баюкая руку на перевязи. Хотя, если быть честным, полноценной руки там уже не было, вместо неё была культя, перемотанная тряпками чуть ниже сгиба локтя.

— *** — не стесняясь, выругался я. Заблаговременно зацепленные на нос очки Инари показали, что передо мной маг максимум третьего-четвёртого уровня, так ещё и без активных умений. Оборотень. За ним виднелась смутная дымка какого-то животного, но не особо крупного, не то росомаха, не то медоед. Какого хера «малыши» здесь делают? Провалились в стихийный прорыв? И где лекарь отрядный? Почему руку не спас?

— Росомахин Павел Александрович, — сквозь зубы процедил боец, — исполняющий обязанности командира спецподразделения «Орёл». Не больно-то вы похожи на графа Комарина. Того я видел, когда в Малых Трясинках за Её Императорским Высочеством Марией Петровной приезжали.

Таки наши. Твою ж мать.

— Свои мы, Павел Александрович, свои. Иллюзия это, — не моргнув глазом, соврал я бойцу, у которого и так видок был, краше на сожжение кладут. — Жена у меня иллюзионистка, княгиня Тэймэй Инари, может слышали. Вот намагичила, чтоб вид повнушительней был и тварей своим видом отгонял. Почему и.о. командира? Какова численность подразделения в строю? Где штатный лекарь? Что у вас тут произошло?

— Граф, не могли бы вы личину снять, а то, уж простите, мы тут такого за десять дней насмотрелись, что уже и не верили в спасение.

Ах ты ж, Мать Великая Кровь! Они попали сюда в самое месиво.

— Не удивляйтесь наготе, там своя специфика наложения была, — предупредил я и сменил ипостась. На голом теле отлично были видны шрамы, в том числе и добытые в родовой войне. Я же сноровисто распаковал вещмешок и принялся облачаться в форму комаров с пустынной камуфляжной расцветкой. Упаковавшись в привычную одежду, заметил гримасы облегчения на лицах бойцов.

— Вы извините, что мы вашу барышню вырубили, но мы не летально, — извинился один из стоящих на ногах бойцов.

— А кстати, как определили, что она псионик?

— Так она не первая с такими волосами приходила, — ответил за всех Росомахин. — Эти твари тут такие изворотливые, что жуть. А почему вас только двоих прислали? Где дублирующее подразделение на случай эвакуации? Нас через двадцать минут должны были забрать, но, видимо, что-то не так пошло, раз вас прислали.