«Это если этот мир выживет, — буркнул я. — А что с яйцом будет? Без тебя».

«Ничего. Наша задача была дать мизерный шанс. У нас не было устройства, у нас не было защиты. Это была чистой воды авантюра в духе моего брата. Уже то, что вскоре родится хотя бы один новый аспид, стоило наших рисков. А уж из яйца или путём страдания женщины это неважно. Но на будущее, кладки всё же более щадящий вариант».

М-да. Йордан был горд собой. Его жертва оказалась не напрасна. Более того, он обретёт новую жизнь вскоре. В моём сыне.

А вот остальных драконов нужно искать. Интересно. А ведь для других кладок нужны были какие-то ключи, а здесь всё само… Об этом я и спросил Йорда.

«Всё верно. Ваши души меньшей энергетической ёмкости, к ним легче присосаться или подселиться, так сказать. А для одушевления кладки действительно нужны переходники».

«Меня за ними в пустыню отправляют. С Тайпаной из рода Найадов».

«Не стоит доверять Найадам».

«Пока даже в твоих рассказах они держали слово».

«Трай, они — женщины. Единственный женский род, умудрившийся выжить в серпентарии. Тебе это ни о чём не говорит? Они держат слово ровно до того момента, пока им это выгодно», — словно маленькому втолковывал мне прописные истины аспид.

«У меня с Тайпаной кровная клятва», — решил я напомнить про свой главный козырь.

«Прекрасно, — не стал спорить Йорд. — Но не ожидай, что она будет болеть за общее дело. У Найадов всегда на первом месте их интересы. Всегда».

«Буду иметь в виду».

Пересказ нашей беседы Райо занял не так много времени. Дед был настолько рад, что даже не смог усидеть на месте. Он расхаживал по ступеням вверх и вниз, слушая деяния давно минувших лет, и не мог перестать гордиться действиями брата.

— Ты не представляешь просто… Он был… Он был… Да мне даже сравнить не с кем, такой он был правильный во всём. Моя полная противоположность. Я не знаю, что должно было произойти, чтобы он решился на такое.

«Любимого старшего брата должны были почти убить, а устройство рода уничтожить, детей обречь на смерть. Нас загнали в угол».

Я слышал ответ Йорда. За столько тысячелетий у него не осталось сожалений. Но память помнила все самые болезненные события.

— Йордан, я тобой горжусь. Знай это, — произнёс в пустоту Райо. — И очень возможно, что ты оказался гораздо лучшим главой рода, чем я, действуя нестандартно и резко. От тебя этого ожидали меньше всего.

Пока Райо пел дифирамбы брату, я обдумал одну идею.

— Райо, открой портал в Хмарёво. Мне нужно парочку звонков сделать. Попробуем найти ваших драконов.

В Хмарёво я перенесся в свой кабинет и застал собрание. Тильда, Эон и Паук заседали, обсуждая график и состав совместных патрулей.

— Как одиннадцатый и десятый патрули? — первым делом уточнил я о самочувствии своих людей, столкнувшихся с Тайпаной.

— Спят, как убитые. А Пашка ещё и во сне песни мурлычет. Поскольку голоса у него нет, то, если он не доживёт до пробуждения, виноват будет исключительно сам, — хмуро ответила мне Тильда. От подруги веяло смесью обиды и разочарования.

«Тиль, за что ты на меня дуешься?» — спросил я прямо через связь.

«С того момента, как я забеременела, ты меня отстранил от себя. Я не прокажённая, но почему-то все они там с тобой, а я здесь».

«Тиль, ты не прокажённая. Ты — дорогое и родное мне существо, я с тобой частью души поделился. Но кто ещё может здесь приструнить эргов, если не вы с Эоном?» — я подошёл к подруге, присел рядом с ней на кушетку и просто обнял.

Паук с Эоном, заметив мои манёвры, тихо испарились из комнаты, напоследок одарив понимающим взглядом.

«Может, хоть тебе удастся её успокоить, потому что у меня это выходит раз за разом всё хуже и хуже. Гормоны».

Тяжёлый вздох будущего отца слышался даже за дверью. Понятно. Меня оставили одного на минном поле танцевать вальс с разъярённой осьминогой. Ну что же, лучшая тактика с этой вздорной девчонкой — честность. Всегда, какой бы неприятной она не была.

«Тиль, на кого мне оставить это хозяйство? — я положил голову подруги себе на плечо и поглаживал её фиолетовые локоны, которые даже потускнели от грусти и обиды. — Я сам не разорвусь, чтобы везде успевать. А у нас, по традиции, постоянная задница, и всё успеть надо было ещё не вчера даже, а сто тысяч лет тому назад! Думаешь, я не соскучился? Соскучился ещё и как! По тебе, по нормальной жизни соскучился, когда моей самой большой проблемой был Крысин, а не вот это вот всё!»

Эрга грустно выдохнула и хлюпнула носом.

— Ну ты чего, дорогая⁈ — я вытер слезинки с щёк подруги. — Сырость решила развести?

— Это всё гормоны человеческие проклятые, у осьминогов такого нет, — шмыгнула эрга. — Ну, а что я, как на отшибе цивилизации сижу? Даже Тэймэй беременная, и та в гуще событий, а я⁈ Там, между прочим, и мой мир тоже!

— Ох, Тиль, всё сложно.

И я принялся рассказывать всё, что произошло до того. Новостей было много. Я осознавал, что на той стороне время течёт быстрее, но спокойствие дорогого мне человека, фактически почти младшей сестры, было мне важнее. Если я перестану выделять время для самых дорогих людей, то смысл от такой жизни.

— Да что ж такое, — вздыхала Тильда разочарованно, — у вас там так интересно, а у нас даже богиня и та ненастоящая оказалась!

— И хвала Комаро, что ненастоящая. Пока запрет посещения этих земель для богов — единственное, что гарантирует нам безопасность. Особенно в контексте наличия у нас толпы эргов.

Ответом мне был очередной тяжёлый вздох.

— Так, может, и не оживлять чужие кладки, раз аспиды такие суки? Свои оживишь, а остальные… — перебирала вслух варианты эрга.

— Тиль, твоя кровожадность не знает границ, но дети никогда не отвечали за грехи родителей. Тем более нерождённые. Да и наших я тоже без ключа не оживлю.

— Пожалуй, в таком разрезе я не думала, — повинилась эрга. — Пойдёшь туда?

— Пойду, а куда я денусь? Попробую найти маяки и уничтожить. Если не выйдет, то уже тогда за ключами отправлюсь. Других вариантов выжить у этих кладок нет.

— Ну допустим, оживишь ты их. А дальше, что с этой армией детей делать? Кто их воспитывать будет?

На этом вопросе я застопорился. Так далеко я не заглядывал, предпочитая решать проблемы по мере их поступления.

— Хороший вопрос и правильный. Вероятно, создам интернат и поставлю Райо ими заниматься.

Тильда рассмеялась.

— Решил над другими родами поиздеваться? Поставить проклятого предателя воспитателем нового поколения аспидов — это сильно.

А я задумался. Интересно, а существует ли вариант вернуть Райо в род и вернуть ему магию? Нужно будет узнать подробности у ковчега и у самого дракона.

— Нравится им или нет, но никто другой вообще не в курсе воспитания аспидов, так что перебесятся и пусть хоть дерьмом умоются, а других вариантов нет.

Тильда успокоилась, вытерла щёки от слёз и улыбнулась.

— Так, что-то я расклеилась. У тебя время на вес золота, а я тут сопли на кулак наматываю.

Я ещё раз обнял подругу и взял с рабочего стола мобилет, набрав знакомый номер. Долгие гудки были мне ответом. Неожиданно. До этого Мангустов всегда отвечал.

— Что-то случилось? — Тиль заметила мой озадаченный взгляд.

— Мангустов не отвечает.

— О, твой друг в империи почти легенда. Он единственный, у кого изнанку забрали и вернули за одну неделю. Так что, может, занят?

— Возможно… — я задумчиво переводил взгляд с телефона на Тильду. — Дорогая, для тебя есть задание.

Я покинул Хмарево, оставив Тильде список с описанием артефактов и личное письмо графу Мангустову. Сам я являться к нему не стал без предварительной договорённости, снарядив эргу. Моё решение имело две причины: экономию времени и желание дать Тильде возможность развеяться и почувствовать себя нужной.

Ведь, как показывала практика, у всех проблем одно начало, сидела женщина скучала. Мне такой сценарий не нужен был, потому я старался его упредить.